Даже весной 1945 года, когда война уже клонилась к своему логическому завершению, немцы оказывали ожесточенное сопротивление частям Красной армии. Города брались с боем, а те из них, что не удавалось взять с ходу, окружались и следовала многотрудная и тяжелая осада. Оказавшиеся в осаде города объявлялись немецким высшим командованием "фестунгами" (т.е. крепостями) и их гарнизонам приказывалось отказываясь от капитуляции держаться до исчерпания последних возможностей сопротивления (т.е. попросту жертвовать собой, оттягивая максимально большое количество сил противника, во имя облегчения обстановки на фронте в целом). Понятно, что это оборачивалось как высокими жертвами с обоих сторон (причем, особо тяжелая участь выпадала на долю гражданского населения), так и сильными разрушениями всей городской инфраструктуры.
И лишь один город в Германии был сдан советским войскам без боя, и благодаря этому избежал разрушений и жертв среди мирного населения. Это был старинный ганзейский город Грайфсвальд (федеральная земля Мекленбург-Передняя Померания). О человеке, посчитавшим целесообразным сохранить город и жизни людей, находящихся в нём, и отдавшем приказ сдать город без боя, и будет этот пост.
Рудольф Петерсхаген (нем. Rudolf Petershagen) родился в 1901 году в семье мелкого торговца. Юные года его пришлись на время Первой мировой войны, завершившейся для немецкого народа тяжелым поражением и унизительным для национального сознания Версальским мирным договором. Молодое поколение росло с мыслями о реванше. Неудивительно, что ещё в выпускном классе он стал солдатом фрайкора, а после окончания школы в 1921 году продолжил своё образование в военной школе Мюнхена. В 1924 году ему было присвоено звание лейтенанта.
В начале 1935 года Рудольф Петерсхаген женился на Ангелике фон Линдеквист, девушке, происходившей из семьи потомственных военных, в роду которой было два прусских генерала XIX века. Венчание произошло в гарнизонной кирхе Потсдама. В 1937 году, одновременно с присвоением звания капитана Вермахта, Петерсхаген был назначен ротным командиром в 92-й пехотный полк, стоявший в Грайфсвальде. Тогда же офицерская семья решила обосноваться в этом городе, ими был приобретён дом и при нём разбит сад.
В качестве ротного командира капитан Петерсхаген участвовал в оккупации Чехословакии в 1938 году, летом следующего года он был повышен в звании до майора и переведен в штаб дивизии. Участвовал в боях во Францию и в Балканской кампании вермахта в 1941 году.
С июня 1941 года воевал на Восточном фронте командиром батальона 92-го полка. Во время наступления советских войск под Харьковом в мае 1942 года батальон Петерсхагена был окружён, но благодаря мужеству и решительности своего командира успешно избежал разгрома и совершил прорыв. За это он был удостоен Рыцарского Креста и повышен в должности и звании — стал полковником и командиром 92-го грайфсвальдского полка.
Во время боев за Сталинград полковник Петерсхаген был тяжело ранен и эвакуирован самолётом из «котла». После трудного и длительного лечения в госпитале он получил инвалидность и был признан негодным к строевой службе. Можно сказать ему еще повезло - его 92-й полк был разгромлен и уничтожен в итоге Сталинградской битвы (лишь немногие уцелевшие попали в плен).
Позднее в своих мемуарах он признавался, что сомнения в правильности войны против СССР у него проявились уже тогда. «Пропаганда Геббельса утверждала: большевики убивают всех пленных. Но, когда нам случалось отбивать взятых в плен немецких солдат, мы убеждались: русские не тронули даже волоса на их голове!»
До лета 1944 года Рудольф передвигался только на костылях. В конце 1944 года его хотели назначить на службу в военный трибунал, но, используя свои знакомства среди медиков Грайфсвальда, Петерсхагену удалось избежать этого назначения. Вскоре же он, как «профессиональный военный, имеющий боевой опыт», был назначен комендантом Грайфсвальда.
К этому моменту уже территория Третьего рейха стала зоной боевых действий, и для себя Рудольф окончательно решил: несмотря на то, что Гитлер приказал защищать любой населённый пункт до последнего жителя, способного держать оружие, следует сделать всё, чтобы ни один человек из его гарнизона не выстрелил в красноармейцев, а город остался цел и невредим.
«Не мы ли превратили Европу и Россию в развалины, не мы ли пролили реки крови, заставив страдать целые народы?» — задумывался Петерсхаген. Ему было стыдно, что он раскаялся так поздно. В это время полковник Петерсхаген фактически стал участником немецкого Сопротивления — известно, что он вместе с супругой тайно распространял листовки, сброшенные с советских самолётов, где сообщалось о судьбе выживших солдат 92-го полка, родственникам военнопленных.
Нацисты ежедневно убеждали: сопротивляться нужно до конца, как это делал прусский король Фридрих Великий, одержавший победу в Семилетней войне, стоя в какой-то момент буквально на самом краю пропасти, и терпя одно поражение за другим.
К моменту подхода советских частей к Грайфсвальду город практически не пострадал от бомбардировок союзников - в нём, помимо знаменитого университета (каждый пятый житель города работает в университете, а каждый четвертый - студент университета), не было ничего "интересного" - ни крупных промышленных предприятий, ни военных аэродромов, ни железнодорожных узлов или крупного порта... Зато в городе находилось много госпиталей. Кроме того, обстановку накаляло очень большое число беженцев - население города выросло более чем вдвое по сравнению с довоенными показателями.
Рудольф отлично понимал: любой сосед может донести на него в гестапо. Но, тем не менее, он шаг за шагом стал осторожно убеждать власти сдать Грайфсвальд Красной армии без боя во избежание ненужного кровопролития и неизбежных зверств войны, заверяя, что русские будут милосердны. Постепенно он смог уговорить участников городского совета и даже большинство командиров подчинённых ему частей.
Вместе с ректором Грайфсвальдского университета профессором Карлом Энгелем и директором университетской клиники доктором Герхардтом Катшем полковник Петерсхаген тайно составил план передачи города, который включал не только контакт с представителями Красной Армии, но и обезвреживание оставшихся нацистов и установленных ими подрывных устройств.
Что-то об этом стало известно нацистам и последовали угрозы расправы, которые не остались только словами. Единомышленниками Петерсхагена прямо у дверей его кабинета был задержан офицер СС, присланный крайсляйтером (руководителем местной ячейки НСДАП) Шмидтом. Тот должен был проверить, не планирует ли полковник «измену», и в этом случае застрелить «предателя». Однако комендант настоял на встрече со своим несостоявшимся убийцей, беседовал с ним три часа и «обратил в свою веру»: именно этот офицер оказал ему помощь в разоружении отрядов Гитлерюгенда и Вервольфа.
29 апреля 1945 года наступающие части РККА захватили с боем близлежащий город Анклам. Многочисленные колонны беженцев из него накалили до предела обстановку в Грайфсвальде.
Тогда жена Петерсхагена изготовила белый флаг из большого кухонного полотенца и палки от щётки. Взяв с собой человека из университета, владеющего русским языком, делегация на двух автомобилях под руководством доверенного помощника коменданта — доктора Макса-Отто Вумбаха — отправилась к позициям Красной армии.
Водитель второй машины, узнав цель поездки, стал исступлённо выкрикивать «Хайль Гитлер!»: его обезоружили и связали.
Парламентёры добрались до разрушенного города Анклама. Их принял командир 46-й стрелковой дивизии Красной армии генерал-майор Семен Борщёв. Посовещавшись по телефону с командующим 2-й Ударной армией генерал-полковником Федюнинским, он согласился на прекращение огня. И даже предоставил парламентёрам свою машину (один автомобиль делегации сломался) для возвращения.
На обратной дороге делегаты попали в засаду: машину обстреляли, и советский сержант-водитель был ранен в руку. Опытный фронтовик в ответ дал несколько длинных очередей из ППШ и убил всех пятерых нападавших. Оказалось, это были крайсляйтер Шмидт с подручными, решившие сорвать капитуляцию Грайфсвальда. Тем временем Петерсхаген обнаружил: обер-бургомистр города, высшие чины СС и гестапо сбежали вместе с семьями, хотя днём ранее клялись умереть в бою с именем фюрера на устах.
Узнав о капитуляции и что город не подвергнется разрушениям, жители Грайфсвальда принесли охапки цветов к дому Петерсхагена. Некоторые даже сами вышли на улицы разоружать мальчишек из Гитлерюгенда и бойцов фольксштурма, чтобы не допустить кровопролития.
Днём 30 апреля в городской ратуше состоялась церемония капитуляции грайфсвальдского гарнизона. Без боя сдались 12 000 солдат Вермахта, ополченцев фольксштурма, отрядов Гитлерюгенда и Вервольфа. Петерсхаген выступил с речью, в которой особо подчеркнул, что действует «по велению совести», и его мотивация передачи города вызвана не тем, что он является коммунистом, а лишь стремлением сохранить город и его население от ужасов войны. Полковник попросил советское командование проявить гуманность к населению. После чего взошедший на трибуну советский генерал Федюнинский пожал ему руку и сказал: «Благодарю Вас. Вы честный противник!»
В этот день в школах и университете продолжались занятия, в городе царил порядок, мародёрства и насилия не было. Двумя днями позже полковник Рудольф Петерсхаген, как военнопленный, был отправлен в лагерь для старших и высших офицеров вермахта. В лагере он постоянно ссорился с другими немецкими офицерами и генералами, предъявлявшими ему за его поступок.
Из плена он вернулся в Грайфсвальд в 1948 году. В спасённом им Грайфсвальде отставной полковник был очень уважаем. Рудольф Петерсхаген активно включился в общественную жизнь города и в 1950 году стал председателем окружного правления Национал-демократической партии Германии. В партии этой, созданной в ГДР в качестве оппозиции социалистам (девизом партии стал лозунг: «Против марксизма — за демократию!»), состояло много бывших офицеров вермахта.
В 1951 году, находясь в частной поездке в ФРГ, Рудольф Петерсхаген был арестован американской военной контрразведкой CIC: от него потребовали сотрудничества и заявления, что дескать, полковник осознал преимущества Западной Германии и остаётся на «земле свободы». Но на сотрудничество с американцами он не пошел. Тогда полковника обвинили в «пропаганде социалистических идей» в ФРГ и «подрыве безопасности оккупационных властей». Человека с плохим здоровьем после тяжёлого ранения, инвалида войны, приговорили 12 годам тюрьмы, инкриминировав шпионаж.
Он был заключен в Ландсбергскую тюрьму для военных преступников.
Там же находились многие видные военные и гражданские чины Третьего рейха, а также осуждённые военными судами военнослужащие США. За время заключения Петерсхагену не раз угрожали расправой, пытались заставить изменить взгляды, отказывали в медицинской помощи, отчего его состояние здоровья серьёзно ухудшилось.
Вместе с тем власти ФРГ в эпоху Аденауэра оказывали всемерную помощь согласившимся на сотрудничество заключённым нацистам, многие из которых были отпущены американской оккупационной администрацией задолго до истечения их сроков заключения.
После закрытия американской секции тюрьмы в Ландсберге Петерсхаген был переведён в Штраубинг — в тюрьму западногерманского подчинения. Тем временем после его ареста власти ГДР неоднократно выражали протест обвинениям и тюремному заключению своего гражданина. Простые жители Грайфсвальда буквально завалили тысячами писем в адрес западногерманских властей, отмечая особые заслуги Рудольфа в спасении жизней десятков тысяч людей. Тогда пресса Западной Германии стала писать о «провокации властей».
Лишь в 1955 году Рудольфа Петерсхагена освободили. На вокзале его встречал весь город. Вскоре горожане избрали бывшего коменданта почётным гражданином Грайфсвальда. До конца жизни он занимал небольшой пост в администрации города.
Рудольф Петерсхаген умер в апреле 1969 года в возрасте 68 лет.